¿Qué son los contenedores de software?
Los contenedores son una forma de virtualización del sistema operativo. Un solo contenedor se puede usar para ejecutar cualquier cosa, desde un microservicio o un proceso de software a una aplicación de mayor tamaño. Dentro de un contenedor se encuentran todos los ejecutables, el código binario, las bibliotecas y los archivos de configuración necesarios. Sin embargo, en comparación con los métodos de virtualización de máquinas o servidores, los contenedores no contienen imágenes del sistema operativo.
¿Por qué son tan importantes los contenedores?
Antes de la llegada de los contendores, se utilizaban las llamadas “máquinas virtuales”. Esta tecnología permitía que un servidor ejecutara muchas aplicaciones independientes unas de otras. Esta tecnología fue la encargada de hacer realidad la primera generación de aplicaciones en la nube.
¿Cómo funcionan los contenedores?
Los contenedores funcionan de forma muy diferente. Como los paquetes solo alojan la aplicación y las librerías, los frameworks, etc. de los que dependen, puede haber muchos contenedores que funcionan en un solo sistema operativo. Esto hace que los contenedores ocupen muy poco espacio y que la sobrecarga sea muy baja, por lo que los tiempos de ejecución son óptimos.
Los contenedores comenzaron siendo una característica central de Linux hace tiempo, pero eran muy difíciles de utilizar. La tecnología de contenedores se puso entonces manos a la obra para intentar hacer más fácil el uso de esta tecnología para los desarrolladores. Los usuarios saben que con los contenedores su software se ejecutará, no les importa dónde.
Además, permiten también los llamados “microservicios”. En vez de tener una gran aplicación en una sola pieza, esta se puede descomponer en pequeñas partes que se relacionan entre ellas. Esto significa que los diferentes grupos pueden trabajar fácilmente en distintas partes de una aplicación, siempre que no realicen cambios en la forma de actuar de la aplicación global.
Los contenedores de software son una tecnología importante para la gestión y distribución de aplicaciones, ya que simplifican el proceso de implementación y permiten una mayor eficiencia en el uso de los recursos.
Ventajas de los contenedores
No cabe duda que los contenedores han revolucionado la forma en que se empaqueta y entrega el software y que muchas son las ventajas respecto al modelo tradicional de despliegue de aplicaciones basados en máquinas virtuales, desde la simplicidad hasta la portabilidad.
Para mencionar algunas de las ventajas más notables, tenemos:
- Los contenedores son livianos puesto que solo involucra al proceso de la aplicación y nada más.
- Se dice que los contenedores son más densos, en el sentido de cantidad, por cada Máquina Virtual, podemos tener N contenedores.
- Son portables entre ambientes. El código usado para desplegar un contenedor puede ser replicado N veces.
- Los contenedores son inmutables. Es decir, que perderemos todo cambio realizado directamente sobre el contenedor luego de que el proceso finaliza abruptamente o por orden del usuario. De esta forma, se mejora notablemente la estabilidad del servicio prestado.
- Son escalables. Podemos tener N cantidad de réplicas del mismo servicio creando más contenedores, con muy bajo esfuerzo.
- Son seguros. Si se siguen las buenas prácticas, brindan un entorno de ejecución limitado, por lo que, si la aplicación o servicio que ejecuta ese contenedor se ve comprometido, el sistema subyacente no se vería afectado.
Uso de los contenedores
Los contenedores han sido una de las piezas de tecnología más importantes en los últimos tiempos gracias al movimiento DevOps y a las distintas estrategias de arquitectura de software para ensamblar aplicaciones cloud nativas, en gran medida por su versatilidad y practicidad, aunque cualquiera sea la necesidad, es posible que podamos emplear contenedores.
